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先週からここLAでは暑い日が続いています。
湿度も高くて、LAには珍しくムシムシとした残暑が続いています。
TVのウェザーリポートでは、週末には各地で気温が１００度を越えたと伝えていました・・・ちなみに華氏１００度、摂氏では３７.７度です。
先週末は９/２（月）がレイバーデイ（労働者の日）だったので、土〜月の３連休でした。昨年テロの起こった９月１１日も近づいており、また今年７月４日の独立記念日にはLA空港で銃撃事件があったりしたので、空港や大きなイベントがある所では警備がかなり厳しかったようです。
そんな事もあり、せっかくの連休ですが、私は今回はあまり遠出はせずに、土曜日は部屋の掃除と洗濯をし、日曜日は友人と食事に出かけ、そして月曜日はLAダウンタウンからも近いグリフィスパークへ、ちょっとドライブに行って来ました。
グリフィスパークはLAダウンタウンのちょっと北にある山岳地帯にあり、市営の公園としては全米で一番大きな公園だそうです。グリフィス天文台（現在は閉鎖中）や、LA・ZOO（動物園）、そしてあの有名な"HOLLYWOOD"のサインがある事でも知られています。
私はLAに住んで４年以上経つのですが、この公園には一度も来た事が無かったので、ちょっとわくわくしながらレイバーデイの午後、友人と一緒に車を走らせました。
自宅から４０分ぐらい（LAダウンタウンからは多分１０分ぐらい）走って、山の中腹部にあるグリフィス天文台のある場所に着きました。
駐車場に車を止めて少し歩くと、向かいの山腹に"HOLLYWOOD"のサインが目に飛び込んで来ます。それから天文台の建物の方へ歩いていくと、展望台の端に映画にちなんだジェームス・ディーンの胸像を見つけました・・・久しぶりに観光客になった気分。
天文台は現在、中には入る事は出来ませんが、建物の屋上に上がる事が出来ます。
屋上から見える景色はとっても素晴らしく、近くにはLAのダウンタウン、ハリウッドなどの街並みがくっきりと見え、そして遠くにはサンタモニカから南のパロスバルデス半島に続く海岸線、そして更にその向こうにはカタリナ島を見ることが出来ました。当日は天気も良く、家族連れやカップル等多くの人たちで賑わっており、景色を眺めたり、芝生の上で寝転んでいたりして、皆思い思いに楽しんでいました。
どちらかというと、ここは観光客ではなく地元の人たちの憩いの場になっているようです。正直、建物や近くにある売店やトイレ、モニュメント等を見ると古さを隠す事は出来ず、一昔前の観光地のように感じますが、ここから見ることが出来る景色は一見の価値はあります・・・夜景の方がもっと綺麗で最高と友人の弁。ちなみに夜１０時までは入園が可能とのこと。
天文台を後に車で下って行き、閑静な住宅街を抜け、公園の他の場所へ向かってみました。
祝日ということもあり、公園内の道路の両側に広がる芝生の上では、たくさんの家族連れの人たちがバーベキューをしたり、ボールを投げ合って遊んでいたり、日光浴をしたりと大変賑わっていました。
どうやらメキシコ系の人たちが多いらしく、あちこちからスペイン語の音楽が流れて来ます。
メキシコや中南米系の人たちの多くは、アメリカでは低所得者層に当たります。ですから無料で休日をくつろげる公園は彼らにとって、本当に憩いの場でも有るようです。
他にもグリフィスパークの中には、動物園、シアター、ミュージアム、ゴルフコース、テニスコート、そしてハイキングコースや乗馬コース、キャンプ場まであるそうです。今回は車でちょっと回ってみただけですが、山や森もある、ともかく大きな公園なので、ハイキング等にもちょうど良いと思いました。次回はちゃんと予定を立てて、何かスポーツをするのに、この公園を利用出来たらと思っています。ともかくダウンタウンのすぐ近くにこんなに大きな公園があるなんて、ここLAに住んでいる人はとっても恵まれていますね。
グリフィスパークのウェブサイト：http://www.cityofla.org/RAP/grifmet/griffith.htm
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